Após uma década de crescimento, o país tem uma população avícola de 25 milhões e a produção de suínos aumentou para quase 1,5 milhão, com a maior parte da carne exportada para a Grã-Bretanha.
Os números mostram que a Irlanda do Norte não tem escassez de ingredientes para salsichas em meio a uma disputa acirrada entre a UE e o Reino Unido por causa de uma proibição de carnes resfriadas comercializadas da Grã-Bretanha para a região.
Mas o país está trabalhando para descartar seus dejetos de forma sustentável – e pode precisar exportar mais de um terço deles.
Os níveis crescentes de fosfato e nitrato também estão ameaçando os cursos de água do país e empurrando o Reino Unido para além dos limites internacionais de amônia .
Órgãos consultivos disseram aos políticos que até 35% dos resíduos animais podem precisar ser exportados para melhorar a qualidade da água e do solo na região, e que “as atividades agrícolas continuam sendo uma grande pressão na qualidade da água” na Irlanda do Norte.
Apenas um lago em 21 na Irlanda do Norte é considerado em bom estado de acordo com a diretiva-quadro da água da UE, legislação que visa melhorar a qualidade da água dos rios.
O primeiro projeto de lei climático do governo descentralizado passou para sua segunda revisão no mês passado, estabelecendo uma meta de carbono zero até 2045 para a Irlanda do Norte.
Grupos de agricultores afirmam que a meta poderia exterminar metade dos criadores de gado do país se fosse aplicada.
Um quarto da cama de frango da Irlanda do Norte é exportada, mas não há números sobre a extensão total das exportações de dejetos animais.
A lama e o estrume sólido concentrado produzidos por operações intensivas de suínos e aves estão sendo depositados na fronteira com a Irlanda até Wexford, mais de 150 milhas ao sul.
O restante é enviado para incineradores na Grã-Bretanha, incluindo locais em Norfolk e Fife.
O material transportado para a República da Irlanda é amplamente usado como fertilizante ou vai para fábricas de digestores anaeróbicos para biocombustível.
A poluição transfronteiriça causada pelo descarte excessivo de resíduos da Irlanda do Norte desencadeou uma ação legal, com casos sendo preparados pela Friends of the Earth e pelo órgão de confiança nacional da Irlanda, An Taisce, que possui terras na fronteira entre Monaghan e Tyrone.
O Partido Verde diz que 98% das áreas de proteção e conservação na Irlanda do Norte excedem as cargas críticas de nitrogênio, com algumas em até 300% ou mais.
James Orr, diretor da Friends of the Earth na Irlanda do Norte, diz que a poluição transfronteiriça é o resultado de anos de inação regulatória em ambos os lados da fronteira.
Ele argumenta que as práticas agrícolas intensivas levaram a:
“Poluição do ar, poluição crônica da água e também degradação do habitat por meio da destruição de habitats naturais e seminaturais para intensificação”.
“Somos um centro de agronegócio na Irlanda do Norte, o que significa que agora estamos saturados de excrementos”, disse Orr. “E não apenas nós mesmos, mas nossos vizinhos também estão pagando o preço.”
O crescimento da suinocultura e da avicultura intensiva no país continua, com decisões de planejamento aguardadas em mega unidades definidas para abrigar dezenas de milhares de porcos e galinhas em Newtownabbey , Fermanagh e Limavady – posicionadas para serem algumas das maiores fazendas de gado intensivo do Reino Unido.
Apenas um lago em 21 na Irlanda do Norte é considerado em bom estado ao abrigo da legislação da UE destinada a melhorar a qualidade da água dos rios. Fotografia: Minchen Liang / Alamy Foto de stock
O número de granjas com criação intensivas (com 40.000 ou mais aves) com a permissão de planejamento na Irlanda do Norte aumentou de 141 em 2011 para 245 em 2017, de acordo com números obtidos sob a Lei de Liberdade de Informação do Bureau of Investigative Journalism.
Durante este período, a Moy Park, a maior empresa da Irlanda do Norte e a maior processadora de aves da Europa, incentivou a construção de centenas de novos aviários em fazendas da Irlanda do Norte.
O número de aves domésticas na Irlanda do Norte aumentou 27% entre 2012 e 2020 para quase 25 milhões.
Entre 2006 e 2020, o abate de suínos de produção própria mais que dobrou na região – de 717.172 para 1.444.150 – enquanto seu rebanho reprodutor cresceu 31% entre 2006 e 2019.
Enquanto isso, entre 2011 e 2018, as vendas de exportação de carne de suíno da Irlanda do Norte quase dobraram– de £ 54,8 milhões para £ 106,2 milhões – conforme as exportações agroalimentares totais aumentaram 77%.
Cerca de 80% da carne da região é exportada, sendo a Grã-Bretanha seu maior mercado de alguma forma, respondendo por quase dois terços das exportações de produtos agroalimentares em 2015.
Mark Sutton, físico ambiental do Centro de Ecologia e Hidrologia, diz que, embora reconhecendo que a agricultura representa uma grande parte da economia da Irlanda do Norte, há uma necessidade urgente de cumprir as metas de emissões de nitrogênio, das quais a amônia é um composto – com grande parte do foco climático do Reino Unido antes de ocorrer a Cop26 que será centrada nas emissões de carbono.
Citando danos ao musgo esfagno sensível ao nitrogênio e turfeiras – que agem como sumidouros de carbono – causados pelo excedente de resíduos, Sutton argumenta que medidas tão simples como usar máquinas mais novas de espalhamento de lama e armazenamento mais eficiente de fertilizante de esterco poderiam ajudar a reduzir muito as emissões da Irlanda do Norte.
“Estimamos que 80% de todos os insumos de nitrogênio que vão para a agricultura são desperdiçados”, disse Sutton.
“Se quisermos cumprir nossas metas emissão zero, precisamos agir com relação ao nitrogênio. Um dos problemas é a fragmentação de seus subprodutos – você tem amônia, nitratos na água e óxido nitroso, um gás de efeito estufa centenas de vezes mais potente que o CO2, que sai do solo”, disse ele.
Fermanagh e o vereador distrital de Omagh, Chris McCaffrey, disseram que os fazendeiros estão tentando diversificar, “copiando este modelo industrial, que traz enormes riscos ambientais e de saúde pública, bem como riscos para o bem-estar animal.
“Temos solo superficial muito baixo aqui em Fermanagh – apenas alguns centímetros. Portanto, não demora muito para que a amônia e outros poluentes cheguem ao lençol freático. li.lt ”
Um pedido de uma nova unidade de 1.000 porcos em sua criação, na periferia da cidade de Derrylin, foi rejeitado no ano passado após ampla oposição da comunidade.
O Departamento de Agricultura, Meio Ambiente e Assuntos Rurais da Irlanda do Norte (Daera) disse que “desenvolveu uma estratégia de amônia, que será publicada para consulta em breve. Esta estratégia descreve uma abordagem abrangente para a redução da amônia e a proteção e restauração de habitats. ”
“A Daera já tomou medidas para lidar com a amônia na Irlanda do Norte, incluindo o financiamento de um amplo programa de pesquisa sobre a amônia, publicando um código de boas práticas agrícolas para a redução das emissões de amônia e apoiando os agricultores financeiramente para investir em tecnologias de redução de amônia, como baixas emissões equipamento de espalhamento de lama, que reduz os impactos da amônia e a melhoria da qualidade da água do espalhamento de lama por meio de projetos de melhorias nas práticas agrícolas.”
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