O produto reciclado não compete por ideias e sim por preços

Por FUNVERDE – 15 de julho de 2026 – Existe uma armadilha comum quando falamos de economia circular: medir o sucesso do mercado de reciclados apenas nos momentos em que tudo está a favor dele.

Quando o material reciclado é mais barato que o virgem, o cenário é sempre positivo e a empresa utiliza o marketing a favor do ambientalmente correto.

A demanda aumenta, os compromissos ambientais se multiplicam, novas metas são anunciadas e o mercado cresce.

Nesse contexto, é fácil comprar reciclado — e fácil parecer comprometido com a sustentabilidade.

O problema é que esse não é o verdadeiro teste.

O teste real acontece quando o preço vira

Quando o material virgem se torna mais barato que o reciclado, o comportamento do mercado muda drasticamente, surgem novas exigências e condições para a compra, a logística passa a ser vista como “menos conveniente”, compras deixam de ser feitas e as metas de conteúdo reciclado começam a cair.

É nesse momento — e só nele — que descobrimos se o compromisso com a economia circular era estrutural ou apenas oportunista.

A pergunta que ninguém quer responder

Se o preço do petróleo cair, se a matéria-prima virgem ficar mais barata amanhã, quem continuará comprando reciclado?

Essa pergunta é desconfortável porque expõe a diferença entre empresas que adotaram o reciclado como parte de uma estratégia real de sustentabilidade, com metas vinculadas a compromissos de longo prazo, contratos e políticas de compra resilientes a oscilações de preço e empresas que compravam reciclado apenas enquanto isso representava vantagem de custo, tratando a sustentabilidade como decisão puramente financeira e reversível.

O fator China: um novo teste se aproxima

Essa pergunta, que já era desconfortável em teoria, está prestes a se tornar prática — e o motivo é a entrada em massa de produtos chineses baratos em praticamente todos os setores da economia.

O exemplo mais visível hoje é o automotivo.

Veículos chineses chegam ao mercado com preços muito abaixo da média praticada por fabricantes tradicionais, pressionando margens e forçando o setor inteiro a repensar sua estrutura de custos.

O mesmo movimento já acontece em eletrônicos, têxteis e uma série de outros bens de consumo.

Não há razão para acreditar que o setor de embalagens ficará imune a essa dinâmica.

Se a produção chinesa de resina virgem, plástico e demais insumos de embalagem seguir o mesmo padrão de preços agressivos observado em outras indústrias, o material virgem importado pode se tornar mais barato do que o material reciclado nacional — não por uma oscilação pontual do petróleo, mas por uma mudança estrutural na oferta global.

E aí a pergunta deixa de ser hipotética: vamos continuar pagando mais para usar um material já reciclado, ou vamos priorizar o produto novo, mais barato, vindo da China?

Esse cenário é ainda mais desafiador do que a simples variação do preço do petróleo, porque combina dois fatores ao mesmo tempo escala de produção que reciclagem local dificilmente consegue igualar em custo e a ausência, em muitos casos, de exigências equivalentes de conteúdo reciclado ou responsabilidade ambiental sobre o produto importado

Isso reforça um ponto central: se o mercado de reciclados depender apenas de estar momentaneamente mais barato que a alternativa, ele estará sempre vulnerável ao próximo concorrente global disposto a vender mais barato — seja ele petróleo, resina virgem ou importação em escala industrial.

Por que isso importa para a Responsabilidade Estendida do Produtor (REP)

Políticas como a REP existem justamente para romper essa dependência do preço relativo.

Ao criar obrigações legais de uso de conteúdo reciclado — independentemente da flutuação do preço da matéria-prima virgem — a REP transforma uma escolha de mercado, sujeita a ciclos de commodities, em uma exigência estrutural.

Sem esse tipo de mecanismo, a demanda por reciclados permanece refém do barril de petróleo, da volatilidade de preços de insumos virgens e, cada vez mais, da concorrência de produtos importados a preços agressivos.

Com ele, cria-se previsibilidade para investimentos em reciclagem, coleta seletiva e infraestrutura de logística reversa — peças-chave para qualquer cadeia circular que pretenda durar, mesmo diante de um cenário global de preços em queda.

O verdadeiro indicador de maturidade circular

Um mercado circular maduro não se mede pelo volume de reciclado comprado quando isso é vantajoso.

Mede-se pela resiliência dessa compra quando deixa de ser.

Antes de comemorar metas de conteúdo reciclado, vale perguntar: essas metas resistiriam a uma queda no preço do virgem?

Se a resposta for não, o compromisso ainda não é circular — é apenas por um preço menor.