Acidificação dos oceanos está mais avançada do que se pensava

As descobertas, publicadas em “Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed” na revista Global Change Biology de 9 de junho, que coincide com o primeiro dia da Conferência dos Oceanos da ONU em Nice, destacam que a ameaça aos ecossistemas marinhos em todo o mundo causada pela acidificação dos oceanos é muito mais extensa do que se entendia anteriormente.

Usando as mais recentes medições físicas e químicas no oceano superior, combinadas com modelos computacionais avançados e estudos da vida marinha, a equipe de pesquisa concluiu que:

• Em 2020, a condição média dos oceanos em todo o mundo já estava muito próxima, e em algumas regiões além, da “zona de perigo” para a acidificação dos oceanos.
• Explorando mais profundamente o oceano (até cerca de 200 m abaixo da superfície), descobriu-se que cerca de 60% dessas águas mais profundas haviam ultrapassado a fronteira, em comparação com 40% da água na superfície. Esse aumento na acidificação dos oceanos tem implicações importantes para a sobrevivência de muitas criaturas marinhas, especialmente aquelas que constroem conchas ou esqueletos de carbonato de cálcio.
• Os danos já estão aparecendo: recifes de corais tropicais e subtropicais selecionados perderam 43% de seus habitats adequados, borboletas marinhas (pterópodes, uma espécie essencial da cadeia alimentar) em regiões polares perderam até 61% de seu habitat, e espécies de moluscos costeiros perderam 13% de seus habitats costeiros globais nos quais poderiam sustentar seus processos biológicos essenciais.

Com base nessas descobertas, os cientistas recomendaram a revisão do limite de segurança anterior, estabelecendo que mesmo uma mudança de 10% em relação aos níveis pré-industriais seria prejudicial aos ecossistemas oceânicos.

Infelizmente, toda a superfície oceânica já havia ultrapassado esse limite mais rigoroso por volta do ano 2000.

Há também considerações regionais, como explica a autora principal do relatório e presidente do Centro de Acidificação do Oceano Atlântico Nordeste (NEA-OA) – Professora Helen Findlay da PML :

Observando diferentes áreas do mundo, as regiões polares apresentam as maiores mudanças na acidificação dos oceanos na superfície.

Enquanto isso, em águas mais profundas, as maiores mudanças ocorrem em áreas próximas aos polos e nas regiões de ressurgência ao longo da costa oeste da América do Norte e perto do Equador.

Legenda da imagem: Professora Helen Findlay trabalhando no laboratório do PML. A professora Findlay utiliza uma combinação de ferramentas experimentais, observacionais e de modelagem para investigar os impactos das mudanças climáticas e da acidificação dos oceanos nos organismos marinhos e no funcionamento dos ecossistemas, com foco especial no Ártico.

A maior parte da vida oceânica não vive apenas na superfície – as águas subterrâneas abrigam muitos outros tipos diferentes de plantas e animais.

Como essas águas mais profundas estão mudando tanto, os impactos da acidificação dos oceanos podem ser muito piores do que pensávamos.

Isso tem enormes implicações para importantes ecossistemas subaquáticos, como os recifes de corais tropicais e até mesmo os de águas profundas, que fornecem habitats essenciais e refúgio para muitas espécies, além dos impactos sentidos em criaturas que vivem no fundo, como caranguejos, estrelas-do-mar e outros moluscos, como mexilhões e ostras.

Legenda da imagem: Professor Findlay fotografado no laboratório com a colega Tippayaporn Vorasaph (aluna de mestrado na Universidade de Plymouth e no Laboratório Marinho de Plymouth) trabalhando juntos em um experimento de aumento da alcalinidade do oceano.

A acidificação dos oceanos também reduz a disponibilidade de carbonato de cálcio, um componente essencial que muitos organismos marinhos precisam para formar conchas e esqueletos.

À medida que os níveis de pH caem, espécies calcificadas, como corais, ostras, mexilhões e pequenas borboletas marinhas, lutam para manter suas estruturas protetoras, resultando em conchas mais fracas, crescimento mais lento, reprodução reduzida e menores taxas de sobrevivência.

“A acidificação dos oceanos não é apenas uma crise ambiental – é uma bomba-relógio para os ecossistemas marinhos e as economias costeiras. À medida que a acidez dos nossos mares aumenta, assistimos à perda de habitats críticos dos quais inúmeras espécies marinhas dependem, o que, por sua vez, tem implicações sociais e econômicas significativas”, afirma o professor Steve Widdicombe , da PML , que também é copresidente da GOA-ON, a Rede Global de Observação da Acidificação dos Oceanos, e com o foco na Meta 3 do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 14 da ONU (que visa minimizar e abordar os impactos da acidificação dos oceanos).

“Desde os recifes de corais que sustentam o turismo até as indústrias de moluscos que sustentam as comunidades costeiras, estamos apostando na biodiversidade e em bilhões em valor econômico a cada dia que a ação é adiada.”

O estudo sugere que as medidas de conservação devem se concentrar nas regiões e espécies mais vulneráveis ​​à acidificação.

Os autores também enfatizam a importância da proteção ou de medidas de manejo adequadas para as áreas menos comprometidas, a fim de garantir sua longevidade.

Os impactos recentemente identificados em águas subterrâneas apontam para uma necessidade urgente de proteger os habitats de águas médias e as criaturas que deles dependem.

Além disso, a equipe de pesquisa enfatiza a importância de abordagens de gestão aprimoradas para lidar com a acidificação dos oceanos, juntamente com outras pressões que o oceano enfrenta, a fim de promover uma maior resiliência dos ecossistemas.

Acesse o relatório completo “Acidificação dos Oceanos: Mais uma Fronteira Planetária Cruzada”

Para mais informações ou solicitações de entrevistas, entre em contato com: Daniel Jones [email protected] / Kelly-Marie Davidson [email protected]