África e Europa devem unir forças para proteger o oceano – Mineração em alto mar

Por Nancy Karigithu e Pascal Lamy – IPS – DAVOS, Suíça – 17 de janeiro de 2025 – Vida marinha fotografada na pesquisa da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) de habitats de águas profundas. Crédito: NOAA.

A mineração em alto mar pode não estar na agenda oficial do Fórum Econômico Mundial em Davos que acontece de 20 a 24 de janeiro de 2025, mas restaurar a confiança na cooperação internacional estará certamente.

Talvez o maior compromisso que os líderes africanos e europeus possam assumir aqui para restaurar a confiança em sua capacidade de resolver problemas complicados, e que proteja a saúde do nosso planeta e os oceanos interconectados, seja pedir uma pausa na mineração em águas profundas em águas internacionais.

Como copresidentes do Grupo Estratégico África-Europa sobre Governança dos Oceanos, uma iniciativa da Comissão Europeia, em parceria com a Comissão da União Africana e facilitada pela Fundação África-Europa, já começamos a discutir como ambos os continentes poderiam se beneficiar de uma maior colaboração na gestão da pesca, poluição marinha e proteção de habitats, especialmente diante das mudanças climáticas.

Agora, com as corporações de mineração do Norte Global pressionando a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) para aprovar a mineração comercial em alto mar em 2025, sem regulamentações acordadas e sem salvaguardas ambientais, precisamos urgentemente voltar nossa atenção e influência global para o fundo do oceano.

Já foram concedidas licenças para prospecção de nódulos polimetálicos do tamanho de batatas que contêm elementos como cobalto e níquel. Infelizmente, o processo de mineração equivale a arrastar escavadeiras pelo fundo do mar milhares de metros abaixo da superfície e enviar os nódulos de volta para navios, onde são limpos com mangueiras de alta pressão, deixando vastas nuvens de lodo em seus rastros.

Os cientistas têm cada vez mais alertado sobre os potenciais impactos das operações em habitats marinhos frágeis, com a probabilidade de que a mineração em alto mar possa destruir espécies e ecossistemas de forma irreversível.

Antigamente considerado quase desprovido de vida, e contrário ao conhecimento tradicional das comunidades indígenas e costeiras, novas pesquisas revelaram um ambiente repleto de inúmeras espécies de peixes, lulas e crustáceos (muitos descobertos recentemente) que desempenham um papel essencial no sistema oceânico global mais amplo, incluindo as pescarias nas costas africanas e europeias.

Outras pesquisas sugerem que a perturbação dos sedimentos do fundo do mar pode afetar o maior reservatório de carbono do nosso planeta e potencialmente liberar carbono na atmosfera, agravando a crise climática.

Ambos os continentes dependem de um ambiente marinho saudável para pesca, turismo e segurança alimentar.

No entanto, mesmo enquanto lutam para administrar pressões sem precedentes de superexploração, águas que esquentam rapidamente, poluição e acidificação, a mineração em alto mar surge como uma ameaça catastrófica com impactos de longo alcance que não reconhecem fronteiras nacionais.

Os defensores da mineração, possivelmente até mesmo alguns em Davos, argumentam que é necessário satisfazer a crescente demanda por baterias usadas no mercado crescente de veículos elétricos.

Mas com pesquisas sugerindo que metais de águas profundas não são necessários para abastecer a transição verde, incluindo os custos astronômicos e as crescentes responsabilidades com a indústria, as empresas já começaram a se afastar da indústria para investir em alternativas, incluindo químicas inovadoras de baterias e materiais reciclados.

É improvável que a mineração em alto mar seja lucrativa sem grandes subsídios governamentais que poderiam ser gasto em melhor capacidade de refino e processamento, tecnologias renováveis ​​e eficiência energética.

Dados esses enormes riscos (e benefícios questionáveis), uma pausa liderada pela África e Europa na mineração em alto mar é simplesmente uma aplicação prudente da abordagem de precaução que tem guiado a conservação marinha e os tratados ambientais internacionais por décadas.

Também se alinharia aos princípios-chave estabelecidos no Tratado de Alto Mar da ONU, como conservação, uso sustentável e repartição de benefícios.

Além disso, estabeleceria as bases para uma colaboração ainda maior, incluindo iniciativas de pesquisa oceânica, recursos genéticos marinhos encontrados no oceano profundo, planejamento oceânico, conhecimento aplicado da comunidade local e indígena, e o estabelecimento de instituições de pesquisa dedicadas que aproveitem o imenso talento e experiência disponíveis em ambos os continentes.

O ímpeto político contra a mineração em alto mar está crescendo.

Hoje, 32 países anunciaram seu apoio a uma moratória, uma pausa preventiva ou uma proibição total, acompanhados também por dezenas de grupos indígenas e da sociedade civil, grandes empresas, instituições financeiras, especialistas em ciência e política de todo o mundo.

Se aprendemos uma lição ao trabalhar em desafios globais nas últimas décadas, é o quão difícil promover mudanças quando interesses poderosos se tornam entrincheirados.

Este ano, corporações de mineração em alto mar estão pressionando a ISA para aprovar operações comerciais em larga escala.

Sem uma ação imediata dos líderes mundiais em Davos, a mineração em alto mar e sua destruição podem se tornar entrincheiradas por décadas.

A África e a Europa têm uma oportunidade única de demonstrar o valor da cooperação internacional ao interromper essa prática prejudicial antes que ela comece.

Pascal Lamy , copresidente do Grupo Estratégico África-Europa sobre Governança dos Oceanos, vice-presidente do Fórum da Paz de Paris, ex-diretor-geral da Organização Mundial do Comércio e ex-comissário europeu para o Comércio; e a embaixadora Nancy Karigithu , copresidente do Grupo Estratégico África-Europa sobre Governança dos Oceanos, embaixadora do Quênia e enviada especial e conselheira do presidente para economia marítima e azul e ex-secretária principal de transporte marítimo e assuntos marítimos do governo do Quênia.

Escritório do IPS na ONU