O vento superou oficialmente a energia solar como a fonte de energia com o crescimento mais rápido nos Estados Unidos este ano, de acordo com um novo relatório do Departamento de Energia.
Os EUA instalaram um recorde de 16.836 megawatts de capacidade eólica em 2021, conforme detalhado no Relatório do Mercado Eólico Terrestre de 2021, publicado segunda-feira pelo Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável.
Ao fazer isso, o vento ultrapassou as adições de capacidade solar pela primeira vez, apesar da energia solar ter um “ano recorde” para novas adições.
Tanto a energia eólica quanto a solar excederam qualquer outra fonte de energia para nova capacidade, superando as adições de capacidade de gás natural, que caíram para o mínimo de cinco anos.
No sudoeste, as novas turbinas eólicas representaram quase 80% das novas adições de energia.
Isso significa é que estamos construindo mais turbinas, e maiores, por menos dinheiro – tanto em fazendas independentes quanto em instalações híbridas que combinam energia eólica com combustível fóssil, energia solar e armazenamento em bateria (havia 38 usinas híbridas no final de 2020, observa o relatório).
O tamanho médio do rotor aumentou 159% do final dos anos 90 para 408 pés, enquanto a altura média da turbina cresceu 59% para 295 pés no mesmo período, e o país agora possui mais de 67.000 turbinas no total.
Eles são os mais baratos que já foram de produzir, custando cerca de US $ 800 por quilowatt, abaixo dos US $ 1.800 por quilowatt em 2008, mesmo que seu desempenho tenha melhorado.
Os EUA ficaram em segundo lugar (depois da China) em acréscimos anuais e cumulativos de capacidade de energia eólica em 2020, um resultado de quase US$ 25 bilhões em investimentos na forma de incentivos fiscais, pesquisa e desenvolvimento e crescimento em instalações de manufatura e operações e manutenção.
Nacionalmente, os benefícios do vento para a saúde e o clima valem US$ 76 por megawatt-hora, afirma o relatório, já que cada unidade de vento gerada reduz a necessidade da mesma unidade de uma fonte de energia poluente (pesquisas recentes atribuíram a poluição do ar por combustíveis fósseis a quase 20% das mortes em todo o mundo).
“O vento reduz as emissões de dióxido de carbono, óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre, proporcionando benefícios à saúde pública e ao clima”, diz o relatório.
Os benefícios financeiros da redução dessas emissões valem quase três vezes o custo de produção de energia eólica, observa o relatório.
Estados sem litoral no centro do país têm a ganhar mais com a construção de tecnologia eólica terrestre, diz o relatório (crucialmente, este relatório não inclui estatísticas sobre tecnologia eólica offshore, que estados costeiros como Nova York estão desenvolvendo , e que representam uma fonte de energia potencialmente significante).
O vento fornece mais de 30% da eletricidade total em Iowa, Kansas, Oklahoma, nas Dakotas, local onde temos muito vento.
O Texas instalou a maior capacidade de energia eólica do país em 2020 (mesmo com comentaristas de direita alegando que as turbinas congeladas causaram suas falhas catastróficas na rede em fevereiro, uma alegação que foi rapidamente desmentida).
Mas o vento ainda gera menos de 10% da geração total de energia do país, uma taxa que empalidece em comparação aos quase 50% que países como Dinamarca, Irlanda e Alemanha estão se aproximando à medida que desenvolvem suas tecnologias renováveis.
Os EUA ainda dependem da energia dos combustíveis fósseis para manter as luzes acesas: petróleo, carvão e gás natural continuam a dominar as redes americanas.
Este ano foi crucial para mudar essa realidade, mostra o relatório do DOE – mas ainda há um longo caminho a percorrer.
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