skip to Main Content

Crescimento da população e do consumo impulsionam as mudanças climáticas

Michael Petterson  é professor de geologia na Universidade de Tecnologia de Auckland.

As discussões sobre as mudanças climáticas costumam contornar a questão do crescimento populacional, mas é o principal motor do aumento dos níveis de dióxido de carbono e de muitas outras mudanças ambientais em escala planetária.

O Climate Explained  é uma colaboração entre The Conversation, Stuff e o New Zealand Science Media Center para responder às suas perguntas sobre mudanças climáticas.

O crescimento da população humana nos últimos 70 anos saiu dos 2 bilhões para quase 8 bilhões, com um crescimento diário de mais de 30.000 pessoas. Todos nós respiramos dióxido de carbono em cada respiração. Isso equivale a cerca de 140 bilhões de partículas de CO₂ a cada minuto.

Não é óbvio que o carbono na atmosfera continue aumentando com a taxa de natalidade atual, independentemente do que fazemos para reduzir o consumo de combustíveis fósseis?

Esta questão toca no cerne do nosso impacto das mudanças climáticas planetárias. Ele destaca o crescimento exponencial da população humana, mas também estimula a entrada direta de dióxido de carbono dos seres humanos, através da respiração. 

Como explico em mais detalhes abaixo, nossa respiração não contribui para o acúmulo líquido de dióxido de carbono na atmosfera. Mas o crescimento populacional, combinado com um aumento no consumo, agora é visto como o principal fator de mudança no sistema terrestre.

Humanos: um momento no tempo geológico

A Terra existe há 4,56 bilhões de anos. A evidência mais antiga da vida na Terra  vem de esteiras fossilizadas de cianobactérias com cerca de 3,7 bilhões de anos. 

Pontzer Hominin Evol Banner

De cerca de 700 milhões de anos atrás, e certamente de 540 milhões de anos atrás, a vida explodiu em suas inúmeras formas atuais, de moluscos a peixes pulmonares, répteis, insetos, plantas, peixes e mamíferos – culminando em hominídeos e finalmente – Homo sapiens . Estudos genéticos sugerem que os hominídeos evoluíram de primatas há cerca de 6 milhões de anos , com o fóssil hominídeo mais antigo datando de 4,4 milhões de anos atrás na África Oriental. 

Nossa espécie apareceu entre 200.000 e 300.000 anos atrás, um piscar de olhos em termos geológicos. Da África, o Homo sapiens  migrou pela Europa e Ásia e se espalhou pelo mundo, na velocidade da luz. 

O Homo sapiens é hoje uma das mais de 28 milhões de espécies vivas e cerca de 35 bilhões de espécies que já viveram na Terra . Sempre houve uma ligação entre a vida e a atmosfera do planeta, e talvez o indicador mais claro seja o oxigênio.  

As cianobactérias foram os primeiros organismos a dominar a fotossíntese e começaram a adicionar oxigênio à atmosfera primitiva da Terra , produzindo níveis de 2% a 1 bilhão de anos atrás. Hoje, os níveis de oxigênio estão em 20%. 

Enquanto as pessoas inalam oxigênio e expiram dióxido de carbono (bilhões de toneladas por ano), isso não representa novo carbono na atmosfera , mas sim carbono reciclado que foi absorvido pelos animais e plantas que comemos. Além disso, as partes duras dos esqueletos humanos são reservas potenciais de carbono, se enterradas suficientemente fundo. 

Existe um ciclo constante de carbono entre processos geológicos, oceanográficos e biológicos. O Homo sapiens  faz parte desse ciclo de carbono que ocorre na superfície da Terra. Como todos os organismos vivos, derivamos o carbono que precisamos do nosso ambiente imediato e o abandonamos novamente através da respiração, da vida e da morte. 

O carbono só é adicionado à atmosfera se for retirado de reservas geológicas de longo prazo, como sedimentos ricos em carbono, petróleo, gás natural e carvão.

Impacto planetário dos seres humanos

Mas o notável crescimento da população humana  é certamente a questão crítica. Dez mil anos atrás, havia 1 milhão de pessoas na Terra. Em 1800, havia 1 bilhão, 3 bilhões em 1960 e quase 8 bilhões hoje.

Population cartogram world 2

Quando esses números são colocados em um gráfico, a linha de crescimento parece quase vertical a partir do século XIX. O crescimento da população pode eventualmente diminuir, mas apenas em torno de 10 a 11 bilhões de indivíduos.  

Population growth in Africa is projected to remain strong throughout this century

Juntamente com o crescimento populacional sem precedentes de seres humanos, houve a perda de muitas espécies não humanas  (10.000 extinções por milhão de populações por ano, ou 60% das populações de animais desde 1970 ), a rápida perda de habitat no deserto e o consequente crescimento em terras cultivadas, a sobrepesca (com até 87% dos peixes são totalmente explorados) e um crescimento impressionante no número global de veículos movidos a petróleo (de zero na década de 1920 para 1 bilhão em 2013 e 2 bilhões projetados até 2040.

The predicted global growth in transport over the next 25 years.

produção mundial de cobre  é um indicador para os impactos globais humanos. Como em muitas curvas de commodities, a tendência de 1900, e particularmente da década de 1950, é exponencial. Em 1900, cerca de meio milhão de toneladas de cobre foram produzidas em todo o mundo. Hoje, são 18 milhões de toneladas por ano, sem sinais de redução nas taxas de consumo. O cobre é a matéria-prima de grande parte das tecnologias existentes hoje.

Copper

A Zâmbia é o oitavo maior produtor de cobre do mundo. As avaliações do USGS estimaram que o potencial de depósitos de cobre não descobertos na Zâmbia é maior do que se pensava. Crédito da fotografia: USGS

O mundo todo experimenta o consumo de todos as produtos como nunca visto antes. Mas persiste uma grave desigualdade, com mais de 3 bilhões vivendo com menos de US $ 5,50 por dia e uma pequena porcentagem dos que possui muito.

Alguns dizem que não é o números de pessoas vivendo no planeta que conta, mas a maneira como consumimos os recursos naturais. Quaisquer que sejam as políticas e a economia, o nível de consumo de bilhões de seres humanos é, certamente, a principal causa de mudança climática planetária. Os níveis atmosféricos atuais de dióxido de carbono certamente é um dos muitos sintomas do impacto humano sobre o planeta.

Original

Este Post tem 0 Comentários

Deixe uma resposta

O seu endereço de e-mail não será publicado. Campos obrigatórios são marcados com *

Back To Top