As suas descobertas revelam que o corante utilizado na formulação de um produto plástico pode afetar bastante a taxa a que este se degrada e se decompõe, introduzindo potencialmente plásticos nocivos no ambiente mais rapidamente.
Publicado na revista Environmental Pollution, é a primeira vez que este efeito é comprovado num estudo de campo e pode ser importante que os retalhistas tenham em conta ao conceberem plásticos e embalagens.
Pesquisadores da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, utilizaram dois estudos complementares para mostrar que plásticos da mesma composição se degradam em taxas diferentes, dependendo do que é adicionado para colori-los.
Um estudo utilizou tampas de garrafas de várias cores e as colocou no topo do telhado de um prédio universitário para ficarem expostas ao sol e às intempéries por três anos.
O segundo estudo utilizou itens de plástico de diferentes cores encontrados em uma praia remota na África do Sul.
É importante ressaltar que as amostras só foram analisadas quando a data de fabricação do plástico era conhecida por um carimbo de data gravado nos itens de plástico.
Os cientistas mediram o quão degradadas quimicamente as amostras estavam, observando o quanto elas reagiram com o oxigênio do ar usando espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier (FTIR).
Eles também mediram a integridade estrutural antes e depois, usando um teste de resistência à ruptura para medir o quão frágeis e fáceis de quebrar eram.
As descobertas de ambos os estudos mostraram que os plásticos pretos, brancos e prateados não foram afetados, enquanto as amostras azuis, verdes e vermelhas tornaram-se muito frágeis e fragmentadas durante o mesmo período de tempo.
Na verdade, as amostras mais antigas na África do Sul eram todas de cores lisas e nenhum item de plástico de cores vivas foi encontrado.
Mas a própria areia estava cheia de muitos microplásticos coloridos.
Isto demonstra que os corantes preto, branco e prateado protegem o plástico da radiação ultravioleta (UV) prejudicial, enquanto outros pigmentos não o fazem.
Os danos UV alteram a estrutura do polímero do plástico, tornando-o quebradiço e suscetível à fragmentação.
A pesquisa foi liderada pela Dra. Sarah Key, que conduziu os estudos enquanto era estudante de doutorado na Escola de Química da Universidade de Leicester e financiada pela CENTA – The Central England NERC Training Alliance, e agora é analista de pesquisa sênior da ONG de ação climática WRAP (Programa de Ação para Resíduos e Recursos).
Dr Key disse: “É surpreendente que as amostras deixadas ao clima num telhado em Leicester, no Reino Unido, e as recolhidas numa praia varrida pelo vento no extremo sul do continente africano apresentem resultados semelhantes.
“O que as experiências mostraram é que mesmo num ambiente relativamente frio e nublado, durante apenas três anos, podem ser observadas enormes diferenças na formação de microplásticos.
Plásticos coloridos, como vermelho e verde, degradam-se e formam microplásticos muito rapidamente.
Quando você olha para cores mais simples, como preto e branco, elas são bastante estáveis e permanecem intactas.
“Da próxima vez que você limpar algum lixo plástico, observe a cor e pense em quanto tempo ele teria se decomposto.
Seja qual for a cor, verifique sempre a embalagem para saber como reciclar embalagens plásticas.”
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